Probióticos y prebióticos

Hemos escuchado muchísimas veces que consumamos probióticos y prebióticos que son alimentos funcionales maravillosos para preservar nuestra salud, que muchos alimentos los contienen, pero realmente ¿alguien nos ha explicado qué son? ¿sabemos la diferencia entre probióticos y prebióticos?. En este articulo pretendo explicar y resolver esas dudas, si bien es cierto que si queremos cuidar nuestra salud debemos indagar acerca de lo que estamos consumiendo.

Comencemos aclarando que los probióticos y prebióticos son parte de los alimentos funcionales, y ¿Qué son los alimentos funcionales? son aquel producto, alimento modificado o ingrediente, que provee beneficios a la salud superiores a los ofrecidos por los alimentos tradicionales. El efecto positivo de un alimento funcional puede ser tanto en el mantenimiento del estado de salud como en la reducción del riesgo de padecer una enfermedad.

Los probióticos, están definidos por la OMS como organismos vivos no patógenos que a unas cantidades adecuadas proporcionan beneficios saludables a la persona que los posee. Mientras que los prebióticos no son organismos vivos sino un tipo de fibra no digerible que tiene efectos beneficiosos sobre la salud al estimular el crecimiento de una clase específica de bacterias del colon.

¿Cuáles son las funciones y beneficios de cada uno?

Antes de empezar a hablar de los beneficios de cada uno y después de haber definido qué son los probióticos y prebióticos; hay que hacer la aclaración de que nuestro sistema digestivo está “habitado” por una serie de bacterias que forman un grupo complejo llamado microbiota intestinal.

Estas bacterias viven en unión, armonía y equilibrio con nuestro intestino, que puede verse afectado por la alimentación, el estrés, las enfermedades, o algunos medicamentos. El consumo de alimentos con prebióticos y probióticos puede ser útil para mantener este equilibrio.

La función principal de los probióticos es mejorar la población de bacterias beneficiosas que se encuentran en el intestino, ya que promueven su desarrollo. Al crecer en el intestino y adherirse a la mucosa intestinal, evitan que otras bacterias dañinas se implanten y ejerzan funciones negativas, actuando como una barrera que evita la colonización del intestino por gérmenes dañinos. Algunos ejemplos de probióticos son: los lactobacilos y las bifidobacterias.

En cuanto a los prebióticos, estos fermentan a nivel del colon transformándose en el alimento preferido de las células del colon (coloncitos); los prebióticos estimulan el crecimiento y la actividad de las bacterias beneficiosas para el organismo. Algunos de los mas comunes son los oligosacáridos y la inulina.

Algunos beneficios:

-   Estimular el sistema inmunitario.

-Propiciar el desarrollo de las bacterias beneficiosas de la flora intestinal, y dificultar el crecimiento de las pató
-Facilitar la absorción de algunos minerales como el calcio y el magnesio.
-Favorecer la síntesis de ciertas vitaminas.
-Reducir los trastornos digestivos.
-Mejorar la regularidad intestinal, con lo que disminuye el estreñimiento.

¿Dónde los podemos encontrar?

Los probióticos se encuentran en los alimentos y en suplementos dietéticos (por ejemplo, cápsulas, tabletas o en polvo). Algunos ejemplos de alimentos con probióticos son el yogurt, leche fermentada y sin fermentar, el miso, el tempeh, algunos jugos y bebidas de soya.

Los prebióticos se encuentran naturalmente en una variedad de alimentos, especialmente alimentos ricos en fibra, incluyendo algunas frutas, verduras y granos. Las principales fuentes alimenticias de los prebióticos: Alcachofa, plátano, fresas, linaza, ajo, vegetales de hoja verde, legumbres, cebolla, por mencionar algunos.

(1) Diplock AT, Aggett PJ, Ashweel M, Bornet F, Fern EB, Roberfroid M. Scientif concepts of functional foods in Europe consensus documents. Br J Nutr 1991;81:S1.

XIMENA ALEJO

Profesión:  Soy Lic. en Nutrición y Ciencia de los Alimentos por la Ibero. Realice mis prácticas profesionales en el Programa de Internado Rotatorio del INPer. Actualmente me dedico a la consulta privada e impartir talleres de nutrición en escuelas y empresas.